除斥期间是指法律规定某种民事实体权利存在的期间。权利人在此期间内不行使相应的民事权利，则在该法定期间届满时导致该民事权利的消灭。
跟诉讼时效不同的是，除斥期间过了，消灭的是权利人的实体权利，而我们上期所说的诉讼时效过了，消灭的是权利人的胜诉权，是偏向程序性的权利。直白点说就是你通过诉讼方式主张权利，可能因为债务人主张诉讼时效已过而无法赢得官司，从而无法实现债权，但债权本身是仍然存在的，双方的债权债务的法律基础也并未改变和消灭。
除斥期间对应生活中的一句口头禅是“过期不候”，比如你女朋友在白天的时候对你说，“小明啊，你今晚8点前必须赶到到人民广场请我吃炸鸡，不然我们就分手。”那么从她对你说这话开始到晚上8点以前都可以算是一项特别的“除斥期间”，晚上8点一过，小明和她女朋友在一起的权利就消灭了（被小明女朋友消灭），也就是分手结果的发生。
除斥期间可以法定，也可自由约定
除斥期间一般是个不变期间，不因任何事由而中断、中止和延长，这也是“过期不候”的比喻意义所在。
除斥期间可以是法律规定的，也可以是由当事人自行约定的，例如《中华人民共和国继承法》第25条规定：“受遗赠人在知道受遗赠后两个月内未作出接受遗赠表示的，视为放弃受遗赠权。”这两个月就是除斥期间。