由于对教育程度需求更低的蓝领工人在就业市场上更受热捧，越来越多的美国高中生选择在毕业后直接就业而非接受高等教育。
根据美国劳工部的最新数据，美国16至24岁人群中的应届高中毕业生的大学入学率从2019年新冠疫情开始前的66.2%下降到去年的62%。该比率在2009年曾达到70.1%的最高点。
餐厅、主题公园、休闲和酒店业等往往倾向于雇用年轻人，通常不需要大学学位。在去年，这些行业的就业增长速度是全美就业增长速度的两倍多。建筑、制造和仓储领域也有大量职位空缺，这些领域通常需要额外培训，但也不需要大学学位。
上个月，美国16至19岁青年工人的失业率降至9.2%的70年来最低点，这推动了更大幅度的加薪。从2019年4月到2023年4月，经季节性因素调整后，普通休闲和酒店业员工的平均时薪增长了近30%，而同期美国员工的增幅约为20%。
2022年，餐厅服务员的时薪中位数为14美元，几乎是联邦最低工资的两倍。在不需要大学学位但需要额外培训（例如学徒）的行业中，工资甚至更高：机械师的时薪为23.32美元，高于全美的平均时薪22.26美元，木匠去年的时薪更是达到24.71美元。
ZipRecruiter的首席经济学家Julia Pollak表示：
新冠疫情对大学入学的影响非常大，以至于许多人推迟了上大学的计划。一旦他们这一拖延，他们就会沉迷于赚钱和工作，并且不会再回来上大学。
新冠疫情爆发后严重的劳动力短缺迫使美国雇主提供更好的工资、福利和工作条件以吸引和挽留工人，例如让员工更灵活地设定自己的工作时间。此外，由于劳动力老龄化和移民增速放缓，美国对蓝领工人的需求很高，市场预计，这种状态将维持较长时间。
根据美国联邦政府的数据，在过去十年中，大学入学率下降了约15%。原因包括大学教育的高成本、部分大学关闭和获得学位的回报不高，以及蓝领就业市场火爆等。
去年比尔和梅林达-盖茨基金会支持了一项针对1675名18至30岁、没有大学学位的人的研究，调查中的一些数据很让人跌破眼镜：
近4成不上大学人是嫌大学学费太贵；几乎一半的人，都在YouTube上上过课，“视频网站上大学”似乎成了这一代年轻人的一个趋势；近9成的人，认为维持良好的心理状态和情绪健康，才是首要任务。
随着公司重新考虑许多白领职位的价值，美国大学毕业生在今年夏天的求职季也面临着更多不确定性。
一些年轻人正在寻求大学以外的其他形式的职业培训。 根据联邦数据和华盛顿特区智库城市研究所的数据，学徒人数增加了50%以上。传统上，学徒制在建筑和机械等行业提供，但在银行、保险和网络安全等白领行业中，学徒制也越来越普遍。