1984年4月6日，国务院发布了《中华人民共和国居民身份证试行条例》，规定：凡居住的中华人民共和国境内的中国公民，除未满16岁者和现役军人、武装警察、以及正在服役的犯人和被劳动教养的人员均应申领居民身份证。
居民身份证具有证明公民身份的法律效力。居民身份证的登记项目包括：姓名、性别、民族、出生日期、住址和有效期。居民身份证的有效期分别为10年、20年和长期。
第一代居民身份证
第二代居民身份证
居民身份证的作用
实行居民身份证制度是维护社会安定、建立良好社会秩序的需要，也是有效地保护公民合法权益的一项重要措施。同时，也是中国公民移动更为容易，外出打工更为方便，更符合市场经济需要。
居民身份证的发展
2003年6月28日，第十届全国人大常委会第3次会议通过《中华人民共和国居民身份证法》，2003年6月28日经主席令第4号公布，使居民身份证受到法律的保护。
2004年3月29日起，中国大陆正式开始为居民换发内置非接触式IC卡智能芯片的第二代居民身份证，二代身份证表面采用防伪膜和印刷防伪技术，使用个人彩色照片，并可用机器读取数字芯片内的信息。
防伪技术
第一代：聚酯膜塑封，后期使用激光图案防伪。
第二代：身份证是非接触式IC芯片卡，有定向光变色“长城”图案、防伪膜、光变光存储“中国CHINA”字样、缩微字符串“JMSFZ”（汉语拼音：JūMín ShēnFènZhèng，居民身份证）、紫外灯光显现的荧光印刷“长城”图案等防伪技术。
电子化
2022年3月11日，在十三届全国人大五次会议闭幕会后的记者会上，李克强总理表示，“我们今年要实施一项政策，就是把人们常用的身份证电子化。也就是说，拿着手机在有关事项上一扫码，事就办成了。当然我们也要为不用智能手机的人，特别是老人提供便利，还要保障公民的信息安全和隐私。”身份证电子化是在推行驾驶证电子化之后，证件电子化进程中的又一步。