◎智谷趋势（ID：zgtrend） | 震谷子
今天凌晨，我在睡梦中被一通来自美国纽约的微信电话惊醒。
一位华人朋友在电话里心急火燎地跟我说：
“最近好像闻到空气里有臭味，是不是最近的毒气泄漏？好害怕！”
她正准备开车去超市囤货避难了。
过了十分钟我才反应过来，她说的是十天前一起发生在美国俄亥俄州的装有氯乙烯等危险化学品的列车脱轨事故。
当时，救援队点燃了储存在加压气罐里的氯乙烯气体，滚滚黑烟飘了几个小时。
我打开微博，发现今天热搜第一不是什么情人节吃狗粮，而是这起十天前的事故。
“美国突发巨大爆炸”
“致命毒云”
“记者被捕”
“大量动物死亡”
“超过切尔诺贝利事件”
“半个美国濒临灭绝”……
美国真的在遭受一场生化危机，马上就要迎来世界末日了吗？
在美国俄亥俄州与宾夕法尼亚州边界线上，有一座居住着4800人的小镇，叫东巴勒斯坦（East Palestine），被一条年代久远的铁路轨道穿城而过。
当地时间2月4日，一辆由3节机车和150节车厢（141节满载、9节空车）组成的的货运列车，载有氯乙烯等危险化学品，在穿越东巴勒斯坦的过程中，脱离了这条轨道，至少50个车厢翻倒在地。
当救援队抵达现场才发现，一共有五节车厢装载着氯乙烯气体。
氯乙烯通常被用作制造PVC塑料管，无色无味，但非常危险。其本身就是一种致癌物，如果短时间内接触高浓度的氯乙烯会影响到中枢神经系统，长期接触则会诱发肝癌。
氯乙烯充分燃烧后会形成氯化氢（HCl）和光气。前者遇到水蒸气形成俗称的盐酸，吸入肺部会被灼伤，升至空中则会落下酸雨。至于后者，有剧毒，在一战时被用作生化武器导致几万人窒息而死。
有博主说，以前在实验室都是小心再小心，耳朵像天线眼睛像铜铃，一有什么端倪就准备撒丫子跑路。
幸运的是，这五个车厢的氯乙烯气体没有泄漏。
不幸的是，因为列车脱轨导致安全阀故障，无法释放氯乙烯气体。
人们担心盲目移动气罐会影响罐内气压，让这些不稳定的气体爆炸。权衡利弊后，他们决定就地处理。
他们拿来几个小型爆破装置，贴在气罐的外壁上，炸出小孔之后，让液化的氯乙烯顺着孔洞慢慢流到挖好的沟槽里。
接着，他们把火炬放到沟槽上，点燃了它。在外媒的报道中，这种处理方式叫做“受控燃烧”。
但被点燃的，还有远在中国的一众网友们。
在中文互联网世界里，这是“一列载有10万加仑氯乙烯的火车出轨，爆炸形成巨大的毒雨球，毒害了所有的水、土地和空气。这场有毒的雨水还流到了为大约1100万人供水的伊利湖，流经尼亚加拉大瀑布，还有为另外500万人供水的俄亥俄河……”
“无数”民众被疏散，大火烧了“好几天”，致命毒云把小半个俄亥俄州都给盖住了，如果含氯物质不充分燃烧，所产生的二噁英有机化合物是“世纪之毒”，只要28.35克就能杀死100万人……堪比当年切尔诺贝利核泄漏事故！
一位情感博主义愤填膺的说，为什么事故过了十天才火爆，你看看这十天美国人在干嘛呢？热火朝天地把注意力转移到打气球上了。“我当时还纳闷，打个气球至于这么吆喝吗？敢情是为了掩盖后院起火的事实啊！”
他说，感受到了美国对全世界的巨大恶意，因为这不是事故，是谋杀，而目标是我们全人类！！
一堆人发出灵魂拷问，那些平时吵得最凶的环保人士，都跑哪去了？
有人强调，其他剩余没有被点燃的氯乙烯，会渗透到泥土当中，有些还被人们收集起来，一股脑直接倒入了溪流里。
就连官方媒体都在援引危险材料专家Sil Caggiano的观点，认为这起事件等于用化学物质摧毁了一座城镇。
“5到10年后，这个地方的癌症患者数量可能会突然爆发。”这个或许就是网上称堪比切尔诺贝利事故的源头之一。
但事情真的有这么夸张吗？未必。
由于采用了“受控燃烧”的处理方式，在脱轨的车厢处，确实燃起了熊熊大火，冒起了滚滚黑烟。烟雾飞腾而起，漫布了整片天空。这团黑烟持续了几个小时就散去了，哪有污染半个俄亥俄州那么夸张。
与此同时，当地政府也开始挨家挨户紧急疏散附近2英里半径内的居民，人数接近2000人。放东南亚来说的话，这个体量还不到一个村的规模。
据外媒报道，许多人看到了远处冒出的火光，紧接着被警察敲开了门。但警察表示他也不知道发生了什么，“但是你们必须马上撤离。”还有人试图接近事故现场，却被守在附近的警察直接逮捕。
东巴勒斯坦镇长在随后举行的发布会上说：“别来我们这里。”态度非常坚决。
事故发生后的三天里，被疏散在外的几千名普通民众只能通过网络和电视了解这座城市的情况，比如社交媒体上那些喝了被排放氯乙烯的溪水的鱼和青蛙纷纷死亡的恐怖图片。
根据相关机构的统计，那三天里有超过3500条鱼死亡，部分狗和狐狸也都出现了无食欲等中毒症状。
但除此之外，并没有更多关于动物大量死亡的报道。
至于留在当地的人，这三天也忙得够呛。列车运营方“南诺福克”联同俄亥俄州环境保护局的官员们，在事故周围的12个地点和邻近社区部署了实时空气监测。
至今没有发现任何“值得关注的”污染物。
环保局还在溪流中安装了围油栏和水坝，并设置了三个点位，使用抽吸卡车来回收污水。
那三天过去后，官方解除了紧急状态，让人们可以回家。但根据当地媒体报道，回到家的这些人抱怨有巨大的异味，感到头痛、恶心。
一部名为《白噪音》的电影，正在美国流媒体上映，讲述了一个家庭应对毒气事故的大爱故事。它的拍摄地，恰好就在东巴勒斯坦小镇。那些曾参与过拍摄的人们，仿佛正生活在一个似真似幻的魔幻现实之中。
不过总的而言，这起事故并没有中文媒体描述得那么夸张。我的那位纽约的朋友，要是能多看点当地的英文报道，可能也不至于这么担忧。
在美国，每年大约有1000次火车脱轨事故，但不是每一次都会拥有如此高的关注度。
根据美国联邦铁路管理局的数据，过去十年，美国共发生铁路事故109963起，其中携带危险品的脱轨事故发生6643次。
简单一算，每天都有接近两次带有危险品的脱轨事故发生。
但这一次的事件，恐怕并不完全是一场意外，而是人为因素导致的连锁反应。
事故发生的根本原因，也许跟运营方“诺福克南方”有关。
事件发生后不久，“诺福克南方”就恢复了这条铁路轨道的车次运营。尽管轨道旁还时不时冒出缕缕黑烟，但一辆又一辆的列车已经轰鸣着驶过。
这家公司如此急迫着要恢复营运，是因为背后有着一大批等不及的股东在推着其往前狂飙。自从上市以来，公司的股价从最初的12美元暴涨至250美元，明明是一家从old money走过来的传统铁路运营公司，却堪比一颗冉冉升起的创业新星，被无数投资者追捧。
比如@唐驳虎观察到，过去10年，这家公司的营业收入都保持在110亿美元，没有明显变动，但它的毛利润却以每年一亿美元的速度往上涨！说明“诺福克南方”在不断地压缩营运成本。
“诺福克南方”做了两件事：
第一，为了压缩人力成本实施大裁员。
数据显示，过去五年该公司负责发动机检修的机车工程师、列车长和售票员一共减少了33%。而根据外媒报道，该公司随后强迫剩余的机车工程师去担任列车长和售票员的职务。
这导致了两个深远的影响。首先，工程师的工作重点是维护，真要上手开车，难以保障行驶安全。其次，抽调工程师去开车，自然增加了剩下那些工程师的检修范围和任务。
比如，在停车时，工程师们原本有大概两分钟的时间来检修列车，但裁员之后人少车多，平均检修时间只剩下30秒。在如此繁重的压力之下，很难避免事故的发生。
“诺福克南方”由“诺福克西方铁路”和“南方铁路系统”合并重组而来。前身的这两家公司都诞生于19世纪末，是美国铁路黄金时代的遗风。营运的轨道经过了上百年的风吹雨打，也客观上增加了维护的难度。
上一个时代的巨大惯性，推动了这个时代的齿轮走向。
第二，为了减少成本，经过“诺福克南方”游说，从2017年起，其营运的火车开始取消使用无线同步列控。
这种电子控制的全列气动制动器，比机械制动更灵活也更精细，装在运送危险运输品的火车上，可以降低意外事故的发生概率。
比如这一次的事故，150节车厢接起来长达3公里，物理惯性相当大，司机在制动时必须卡好时间，否则非常容易脱轨，酿成巨大灾难。
但经过“诺福克南方”的游说后，列车被置于一个更为险峻的行驶状态之下，更容易发生意外。
也许几年后回头再看，没几个中国人还会记得东巴勒斯坦这个不到5000人的边境小镇发生过什么。
这几天似真似假的信息轰炸，只不过是在那几个神秘的流浪气球后，中美网友们又在天空中找到了新的共同话题。
参考资料：
唐驳虎：俄亥俄爆炸毁了半个美国？类似出轨事故每天1.8次