保障卡是由国家人力资源和社会保障部统一规划，由各地人力资源和社会保障部门面向社会发行，用于人力资源和社会保障各项业务领域的集成电路（IC）卡。
社会保障卡的持卡人不仅可以凭卡就医进行医疗保险个人账户实时结算，还可以办理养老保险事务；办理求职登记和失业登记手续；申领失业保险金；申请参加就业培训；申请劳动能力鉴定和申领享受工伤保险待遇；在网上办理有关劳动和社会保障事务等。
我国社保卡起源于1999年，至今共推出过两代社保卡，第一代社保卡是单账户卡，单纯只有社保的账户；自2011年9月起，我国发行的新的社会保障卡开始加载金融功能，更换了金融芯片，新社保卡在维持原来一代社保卡的功能外，开通并激活金融账户功能即可当银行卡使用，具有现金存取、转账、消费等金融功能，只是不支持信用卡的借款功能。
金融账户与医保账户这些不一样，它必须到银行柜面激活后才可以使用，也就是说你拿到的社保卡虽然有银行卡号，但是这个卡号目前处于未激活状态，你无法直接使用。要启用金融账户需要本人携带社保卡及身份证原件，到卡上银行的具体网点进行激活及设置密码，激活账户之后，即可正常当做一张银行卡使用。如果你在社保卡上的银行原来并没有开过卡，那么这张卡就是一类卡，如果之前有开过卡了，那么这张卡就是二类卡。
截至2018年6月底，全国社会保障卡持卡人数达到11.5亿人。2019年下半年开始，社会保障卡作为全国专业技术人员资格考试报名和进入考场的有效身份证件。
社保卡当银行卡使用有以下几个好处：
1、每月前2笔省内跨行取现免手续费；
2、首次申领免开卡费、免行内手续费；
3、免电子银行业务跨行转账手续费；
4、免网上银行证书服务费；
5、免手机银行贴片卡开卡工本费；
6、免网上银行UK工本费；
7、免手机银行年服务费。
社会保障卡申领：
符合申领条件的人员可以通过电话向申领网点预约或直接前往街道（镇）社会保障卡申领服务网点申请办理社会保障卡（包括学籍卡）。申领时需携带身份证、户口簿、申领表（集体户口市民需要携带户籍所在地警署或派出所开具的户籍证明）等相关资料。咨询电话12333。
社保卡预约有哪些方式？
一、 通过西安市人力资源和社会保障局官网查询
第一步：登录“西安市人力资源和社会保障局官网”；
第二步：点击进入“网上服务”；
第三步：在“社会保障卡服务”中点击“西安市社会保障卡网上领卡查询和预约”；
如果忘记预约领卡时间，可以在“社会保障卡服务”中点击“西安市社会保障卡网上领卡预约信息查询”，查询自己的预约领卡时间。
二、 微信公众号关注“西安市人力资源和社会保障局”
点击网上大厅，在“社会保障卡服务”中点击“西安市社会保障卡网上领卡查询和预约”。
三、 安卓手机下载西安人社通，在“社会保险”中点击“社保卡预约领取”。
四、微信关注“西安人社12333”公众号，进入微服务中，社保卡预约。
五、通过拨打西安市人社服务热线“029-12333”查询预约
六、支付宝—城市服务–电子社保卡—办理大厅–社保—在线服务—–社保卡领取中查询。
社会保障卡的激活
社会保障卡在使用前须激活，社会保障卡激活是指更改社会保障卡的原始密码。为了确保您的社会保障卡正常使用，请您领取到社会保障卡后，务必前往发行银行激活卡的金融功能。否则，将影响您的社会保险待遇正常领取。
社保卡金融功能和正常社保功能激活，可以在发社保卡的银行的任何一个服务网点进行激活。
以建设银行为例，大家可以在网上预约，然后持身份证到提前预约好的银行网点领取，并在银行工作人员帮助下激活卡片。
特别提示：
1、 收到社保卡后要去指定的银行去激活，激活后要每年都有存取钱(当银行卡用)若中途有一年未使用就会被锁死，要去重新激活。
2、从发卡到激活是有有效期的，具体的您可以去当地社保部门咨询。
社保部门可以利用社保卡的金融功能实现在卡上给离退休人员发工资的功能。
3、社保卡上的金融账户也是可以绑定第三方支付，绑定网上银行等电子支付功能，也可以向他人账户或他人账户向社保卡账户汇款。
4、如果社保卡丢失我们如何挂失和补卡？一般金融账户是联系发卡行进行挂失，很多银行也开展了帮助客户挂失社保账户的功能具体要看每个银行和社保机构的合作深度。补卡流程上也不是固定的，有的地方户联系社保部门由社保部分代客户向银行申请补卡，有的则是直接联系合作银行进行补卡，具体情况需要咨询个人的社保卡发卡行。
5、大家一定要记得激活社保卡需要最新的身份证，有些人因为找不到身份证又重新补办了身份证的，一定要带最新的身份证，之前的身份证无法激活社保卡。