敲诈勒索罪是一种被人所熟知的罪，传统的勒索案以行为人将受害人控制，然后以受害人性命作为威胁目标，让其给予财物；或者行为人以其私密事物作为要挟，让被害人给予财物。
那么，在法律中，敲诈勒索罪的概念和构成特征是怎样的呢？《刑法》第二百七十四条规定，敲诈勒索罪是指，敲诈勒索公私财物，数额较大或者多次敲诈勒索的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑，并处罚金。
我们从概念开始分析，在法律中，敲诈勒索的含义即行为人以非法占有为目的，对被害人实施恐吓、要挟，以此达到使被害人产生恐惧的心理，继而基于这种恐惧心理处分财产，使行为人非法占有财物。
敲诈勒索罪的四要素分别为：主体为一般主体，主观要件为故意，犯罪目的是非法占有不属于自己的财物。需要注意的是，这里行为人如果意图占有的是合法财物，比如合法债务，那么将不构成敲诈勒索罪。
举个例子，假如甲借给乙100万元，乙是个老赖，在规定时间没有还钱。甲为了让乙还钱，于是强行将其非法拘禁，并用了一些轻微的逼迫手段，那么甲的行为并不成立敲诈勒索罪，有可能成立非法拘禁罪。
敲诈勒索罪的客体是复杂客体，一共有两个：公私财物的所有权、人身权利或其他权利。与敲诈勒索罪类似的是抢劫罪，同样也是两个客体，不过这两罪是有区别的。敲诈勒索罪多了一项：其他权利。比如有些勒索案中，行为人会以受害者的隐私作为敲诈勒索的事项，这时行为人侵害的就是隐私权。然而，抢劫罪中，被侵害的客体仅有财产权利和人身安全，没有其它权利。
另外，抢劫罪、敲诈勒索罪侵犯客体的轻重程度是不一样的，两罪对财产权的侵害程度相当，而对于人身权利（或其他权利），抢劫罪侵害人身权利的程度更重，有时候会造成重伤、死亡的严重后果；而敲诈勒索罪的行为人如果侵害了人身权利，那么侵害结果并不会太重。
同时，这也是为什么抢劫罪有“致人重伤、死亡”的加重情节，而敲诈勒索罪主要的量刑情节是涉案金额，因为如果敲诈勒索的过程中，行为人的暴力行为导致被害人受到重伤或死亡，那么行为人同时触犯了敲诈勒索罪以及故意伤害罪（故意杀人罪），而不是像抢劫罪一样以一罪论处。敲诈勒索的行为对人身不会产生过强的伤害，一旦超过了轻微伤害的界限，便需要另罪处理。
最后是敲诈勒索罪的客观要件，此罪通常的行为模式是行为人采取威胁、要挟、恫吓的手段，使被害人产生害怕的心理，迫使被害人交出财物。这也是区分敲诈勒索罪和抢劫罪的重点，抢劫罪的行为落脚点在伤害，但是敲诈勒索罪的落脚点在威胁，判断究竟是伤害还是敲诈，仍旧需要看伤害程度。
另外，需要注意的还有敲诈勒索罪和绑架罪的区别，二者最主要的不同点是索要钱财的对象不同。敲诈勒索罪的敲诈、勒索对象统一，而绑架罪被绑、被索要钱财道德对象不统一，一般是被绑亲友被索要钱财。
我们可以看一个例子，甲之前偶然间掌握了乙的商业信息，随后以此为由向其索要20万元。不过甲没想到的是，乙的公司早就更改了有关于这项商业信息的事项，现在敲诈事项已经发生变更，所以乙没有理会甲。
甲得知自己事情败露后，便又生一计，将乙绑到了自己的车库里，随后逼迫他给家属打电话索要钱财。然而中间横生意外，乙的妻子、孩子早就对家产觊觎已久，根本不在乎乙的死活，所以没有按照甲的要求给予钱财。
甲得知后又转变想法，直接拿着刀指着乙说：“你现在就去银行把钱提出来交给我，否则你就会小命不保。”为了让乙害怕，他还将乙一条手臂砍了下来，直接导致其重伤。乙倒也是一条真汉子，大喊一句：“要钱没有，要命一条！”最终甲为了泄愤把乙杀害，搜身时意外从乙的身上搜到一个价值20万元的奢侈品，于是顺手牵羊拿走了。
在本案中，甲首先触犯的就是敲诈勒索罪，其行为达到了未遂的结果；其次，甲实施了绑架罪，同样因为乙的妻子、孩子这项意外因素而导致未遂；最后，甲先是触犯了抢劫罪，并达到既遂、致人重伤的程度（注意，抢劫罪不要求行为人抢到财物，造成人身伤害即可），随后甲又触犯了故意杀人罪。在杀人以后，他额外触犯盗窃罪。
尽管在现实中，我们几乎无法遇到这么复杂的案例，不过罪名的转化是有可能发生的。判断此罪与彼罪最好的方法就是掌握其内核——四要素（主体、客体、主观方面、客观方面）。敲诈勒索罪是一类特殊的财产型犯罪，尽管这种犯罪不会对人的人身安全产生太大的伤害，但是对人而言也是有威胁的。因此《刑法》以严厉的惩罚来惩治这类违法犯罪人员。