仿冒行为(passing-off)是指生产者或经营者为了争夺竞争优势，在自己的商品或者营业标志上不正当地使用他人的标志，使自己的商品或者营业与他人经营的商品、营业相混淆，牟取不正当利益的行为。具体表现为擅自使用其他经营者特有的、为公众所周知的注册商标、商品的包装、装潢、名称或者各种质量标志，导致消费者混淆和市场混乱。美国人称这种行为为“不播种而收获”的搭便车行为，它使本应属于正当经营者的利益为不正当竞争者所获，对市场竞争具有极大的危害。
广义上讲，仿冒行为包括对产品、质量、价格、广告以及一切代表企业商品或者企业商誉的外在标志的仿冒。狭义的仿冒行为仅指经营者在其商品或商品包装上对他人的注册商标、包装、装潢、名称、质量标志、产地等的仿冒行为。我国《反不正当竞争法》第5条中，对包括商标、商品名称、包装和装潢、企业名称、产品质量标志等仿冒行为进行了规定，但未涉及其他更为广义上的仿冒行为。
仿冒行为对整个社会经济巨大的破坏作用，已经成为市场经济发展的一大“公害”。公平竞争是市场运行的基本准则，它的核心就是要维护竞争机制所造就的资源优化配置，使竞争机制得以有效、正常运转。经营者要在市场上获得优势，维持再生产活动，必须要付出艰辛的努力。经营者应当通过采用先进技术、改善经营管理、提高产品和服务质量，来树立良好的企业和产品信誉。然而仿冒行为者却以虚假的信息扭曲正常的商业竞争，使原本可以获利的诚实的经营者在付出大量代价后得不到利益，仿冒者则能够攫取巨额利润而不必花费相应的成本，有的甚至因此取得比诚实经营者更为优越的竞争优势。这就使得竞争的结果与竞争机制背道而驰，经营者不再具有开发创新的动力，反而追求不劳而获的捷径。另外仿冒者利用“搭便车”的手段抢夺他人市场，使市场中的商品或服务良莠不分、真假难辨，使消费者陷入困惑。