民事诉讼法，是国家规定的关于办理民事案件（包括经济纠纷案件）程序的法律。为了使民事案件和经济纠纷案件得到正确处理，不仅要有各种民事法律、经济法律等实体法，而且要有一个保证人民法院查明事实、分清是非、正确适用法律、及时审理民事案件、经济纠纷案件和制裁民事违法行为的法律。这个法律，便是民事诉讼法。它是人民法院审判民事、经济案件和诉讼参与人进行民事诉讼活动必须遵守的准则。我国目前施行的《中华人民共和国民事诉讼法》，是1991年4月9日由第七届全国人民代表大会第四次会议通过并开始施行的。这部民事诉讼法分4编、29章、270条。广义的民事诉讼法，除此之外，还包括宪法和其他法律中有关民事诉讼的规定，以及最高人民法院发布的指导民事诉讼的批复、指示、通知等文件。民事诉讼法和刑事诉讼法，都是司法程序法，它们有些原则是共同的。比如：审判权由人民法院统一行使；公开审判；对一切公民在适用法律上一律平等；以事实为根据，以法律为准绳；实行合议制；辩论原则；回避原则；使用本民族的语言文字进行诉讼；保障诉讼参与人依法享有各自的诉讼权利等。此外，民事诉讼法还有一些特有原则。比如：当事人的诉讼权利平等；可以调解；当事人自由处分与国家干预相结合；人民检察院对民事审判活动实行监督；社会支持起诉等。