实践中，侵害公民名誉权的行为不仅越来越多而且其表现形式也越来越复杂、越来越多样，某些行为已经突破了书信、大字报、小字报、电话等传统的模式，而采用手机短信、网上传播等方式侵害名誉权的行为越来越多，这一侵权行为在法律上的认定也越来越难。
所谓名誉，从法律上说其实就是一种社会评价，是公众对特定人的道德品质、才干、声望、信誉和形象等各方面的综合评价。名誉权是公民或法人对自身价值在社会生活中获得社会公正评价的权利。对一个公民来讲，他的社会评价如何关系到他在社会中的生存条件和生活能力;对一个法人来讲，它的社会评价如何将直接对其生存与发展产生重大影响。因此，《民法通则》第一百零一条规定，公民、法人享有名誉权，公民的人格尊严受法律保护，禁止用侮辱、诽谤等方式损害公民、法人的名誉。
根据上面的理解和法律的规定，一个行为是否侵犯了他人的名誉权，应当从以下几方面做出判断：
一是侵权人实施了侮辱、诽谤等行为。所谓侮辱是指以语言或行为公然损害他人人格，毁坏他人名誉的行为。侮辱既可以以口头方式进行，也可以以行为方式进行。其表现形式是将现有的缺陷或其他有损于人的社会评价的事实扩散、传播出去，以诋毁他人的名誉，让其蒙受耻辱，可以称之为“以事生非”。比如，说某人“是个小偷”，或“是个傻子”等。所谓诽谤，是指捏造和散布某些虚假事实、破坏他人名誉的行为。诽谤的方式有口头和文字等两种方式。其内容包括捏造和散布一切有损于他人名誉的虚假事实，如诬蔑他人犯罪、品行不端、素质能力不高、企业形象不佳等。其特征可以称之为无中生有，“无事生非”。
侮辱与诽谤的主要区别在于：侮辱可以用暴力方法，诽谤不能用暴力方法;侮辱行为必须是公然的，诽谤则可以私下里进行。
二是被侵害的对象应当是特定的人。所谓特定的人是指某个具体的自然人或法人。如果没有特定的人，则在法律上就不存在所谓的受害人了。但是，如果某些文学作品在描写中对特定的人进行了侮辱或诽谤，虽然使用的是代号或假名，但读者一看便可知晓其所指的对象是谁，这显然不能因其使用代号或假名而否定作者侵权。因此，如果所指定的对象是特定环境、特定条件下的具体人，即使没有指名道姓，同样可以构成对他人名誉权的侵害。
三是侵权人在主观上具有过错。这种过错包括故意和过失。故意是指明知自己的行为会造成他人名誉的损害，仍然积极追求这种结果的发生。情节严重的，将会构成侮辱罪或诽谤罪。过失是指应当预见自己的行为可能造成他人名誉的损害，但由于疏忽大意或过于自信等而使损害后果发生。比如医院未经患者同意，无意中公布了患者患有淋病、梅*、麻风病或爱滋病等病情信息，使患者名誉受到损害。无论故意或过失，只要侵权人在主观上有过错，并在客观上造成他人的社会评价降低，即属于侵犯了他人的名誉权。
名誉侵权指的是文学作品、通告文字、行为语言或其他形式对当事人产生了名誉上的消极影响所构成的一种违背人权的行为。本文主要介绍名誉侵权的三大特征。
1、名誉侵权的被侵害人是特定的人。
当然不一定要指名道姓，如果所指向的对象是特定环境、特定条件下的具体的人，虽然没有指名道姓，也同样可以构成对他人名誉权的侵害。如某些“纪实”文学作品，在指描写中对特定的人进行侮辱、诽谤，虽然使用的是代号或假名，但读者一看便知晓其所指的对象，这当然不能因其使用的是代号或假名而否定作者侵权。
2、名誉侵权的行为人主观上有过错，包括故意或过失。
不论故意，还是过失，只要加害人有过错，并在客观上造成了对他人名誉的毁损，加害人就应承担名誉侵权的法律责任，如报刊杂志网络刊登、发表有损他人名誉的文章，该报刊杂志社一般都是因对刊登文章审查不严等过失而卷入名誉侵权纠纷之中，在处理这类纠纷时，并不能因为是过失而免除报刊、网络杂志社的责任，这一点与刑法上的侮辱罪、诽谤罪的构成显然不同，侮辱罪、诽谤罪的犯罪行为，其行为人必须具有侵害他人名誉的故意，即行为人必须是具有贬低他人人格、破坏他人名誉的犯意，没有这种犯意，只是过失，则不构成侮辱罪、诽谤罪。
3、名誉侵权在客观方面具有明显损害他人名誉的事实。
所谓名誉侵权的事实，是指行为人从事了法律所禁止的有损他人人格、名誉的行为而给被害人带来了名誉方面的损害。有的人认为，只要说的、写的是真实的，就谈不上名誉侵权。这种提法是值得商榷的，我们认为，陈述的内容虚假与否，不是名誉侵权的必要前提。关键在于，所陈述的是法律所禁止的，是否有损他人的人格、名誉。如果陈述虚假，但无损于他人人格、名誉、不违反法律，则尽管虚假，也不构成名誉侵权相反，如果明显违法，发表有损他人人格，名誉的言论，涉及的事实虽然真实，也可构成名誉侵权，甚至这种言论所涉及的事实越真实，越会侵权。比如，为毁坏他人名誉而揭人隐私，越“揭”得逼真，其侵权情节越为恶劣。